A partir da década de 70, o chamado período do “milagre econômico”, a participação feminina no mercado de trabalho avançou a olhos vistos. Segundo pesquisa do DIEESE/Seade, essa presença cresceu 8,9% entre os anos de 89 e 96. Em 1995, mais da metade das famílias brasileiras já contava com, pelo menos, uma mulher trabalhando, o que significou um aumento de 10% em relação a 1980.
No entanto, o que constitui um avanço relativo, na medida em que retira a mulher do embrutecimento do trabalho doméstico, esconde um mar de contradições e uma situação amplamente desfavorável à mulher. A qualidade dos serviços é baixa e a renda é inferior à masculina. De acordo com o Mapa do Mercado de Trabalho do IBGE, em 1993, 23 milhões de mulheres trabalhavam no Brasil. Em média, elas recebiam 43% menos do que os homens. E, em tempos de acirramento da recessão econômica, que joga o desemprego às alturas, é sobre os ombros femininos que recaem os maiores índices de desocupação. Em outubro/98, por exemplo, o índice total de desemprego calculado pelo DIEESE/Seade era de 18,1%; entre as mulheres batia nos 21,7%, enquanto entre os homens ficava em 15,3%. “A mulher tem menos chances de participação no mercado de trabalho em relação ao homem. A discriminação se dá de diferentes formas: no momento da contratação, as exigências colocadas pela empresa a discriminam e, na hora do facão, com o aumento da crise, elas tendem a sofrer mais”, (Marise Pimenta Hoffmann, do DIEESE/Seade, Jornal Mulheres, fevereiro/99).
Somando sua luta à do conjunto da classe trabalhadora, que precisa exigir do governo FHC e dos patrões salário e emprego para todos, as mulheres devem sair às ruas por um rol de reivindicações, que inclua: